Unterscheidung stimmhaft : stimmlos, hart : weich
In jeder Sprache gibt es distinktive Merkmale, die es erlauben, zwischen Lauten und darüber hinaus zwischen Wörtern zu unterscheiden. Nach solchen Merkmalen sucht man häufig mithilfe von Minimalpaaren. Wenn es in einer Sprache zwei Wörter gibt, die jeweils die gleiche Anzahl von Lauten aufweisen, aber unterschiedliche Bedeutung haben und die sich nur in einem Laut unterscheiden, dann kann man das unterscheidende Merkmal als distinktives Merkmal betrachten. Für die deutsche Sprache ist z. B. der Unterschied zwischen langen und kurzen Vokalen von Bedeutung. Im Niedersorbischen dagegen ist die Quantität der Vokale irrelevant, zumindest im indigenen (ererbten) Wortschatz (s. Kaulfürst 2019, S. 11-12). Dafür gibt es andere Unterschiede, auf die es zu achten gilt.
Für das Niedersorbische wichtige Oppositionen: